中国很早就有“深山藏古寺”之说，名山与古寺似乎天生就是相连的，事实果真是这样吗？其实佛教最初传入中国时大多修建在城市或交通要道，据说这样是为了上层人士礼佛，那么什么时候有了“深山藏古寺”的先例呢？源头就在东林寺。
东林寺虽没有耸峙于高山险峰之巅，也没有深藏在幽谷密窟之中，可是也别具一番风光。宋朝诗人陆游在他的《游庐山东林寺记》中，曾写过这样一段话来描述东林寺：“正对着香炉峰。峰分一支脉向东而行，自北到西，环合四抱，有如城廓，东林在其中，看风水的人称这种地形为倒挂龙格。”按照陆游的记载，庐山东林寺的地理环境符合风水先生所谓的“倒挂龙格”，是一块风水宝地。实际上坐落在庐山脚下的东林寺，自然环境确实十分优美。
东林寺面对庐山香炉峰，历代诗人多有题咏。不仅李白有“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，与李白同时代的诗人孟浩然也欣然提笔写下“挂席几千里，名山都未逢。泊舟浔阳郭，始见香炉峰。尝读远公传，久怀尘外踪。东林精舍近，日暮但闻钟。”这些诗句都提到了香炉峰。东林寺的东侧有一座掷笔峰，据说当年慧远在庐山牯牛岭西北的一座小山上编写《涅槃经疏》，疏成之后，信手掷笔，笔落之处，便成一峰，即今日的掷笔峰。明代诗人吴国伦称赞说：“慧远风流天下闻，经成掷笔坠青云。我来趺坐千松顶，指点得阳九派分。”
观看东林寺寺内的布置，也极具江南水乡的神韵。寺前有虎溪，涓涓细流，环寺而绕，寺后有聪明泉、古龙泉。在十八高贤堂前，还有莲池，池中长满白色的子午莲。此花淡雅馨香，惹人喜爱。东林寺白莲，古称“青莲华”，释迦牟尼创佛之初，为迎合民众爱莲心理，以莲花为喻意，吸引了广大信徒。
当年，慧远依据佛经典所述净土莲池的形状，在东林寺前开凿东西二池，种植白莲，藉莲孕心以莲结社，所以取名白莲社。后代住持均不断加以修葺，今日所见莲池，占地1050平方米，池中莲座上置滴水观单雕像。莲池内的白莲盛开时，每株有近百枚花瓣，花色青白，丰满清香。唐代诗人白居易在《东林寺白莲》中是这样写的：“东林北塘水，湛湛见底清。中生白芙蓉，菡萏三百茎。白日发光彩，清焱散芳馨。夜深众僧寝，独起绕池行。欲收一颗子，寄向长安城。但恐出山后，人间种不生。”据说东晋诗人谢灵运曾经为东林寺“穿凿流池三所”，可见当年东林寺的池塘不止一处。
由于东林寺建在青山秀水之间，所以历代诗人、学士，诸如陶渊明、谢灵运、李白、白居易、苏轼、黄庭坚、欧阳修、岳飞、陆游、徐霞客、康有为等，都相继来过东林寺，在这里观览名山胜水，拜访古寺，寻幽探胜，并留下了许多宝贵的墨迹和诗篇，有“满寺万诗咏，一步一惊心”之说，堪为天下第一诗寺。